‘Global Thai’: ผัดไทยกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งวงการอาหารไทยได้อย่างไร

(ไพลิน จงจิตนันท์, 2564)

สำหรับชาวต่างชาติ สิ่งแรกที่มักนึกถึงเมื่อพูดถึงประเทศไทยคือผัดไทย ซึ่งมักได้รับการยกย่องว่าเป็นอาหารประจำชาติ สมกับชื่อของมัน ผัดไทยมีส่วนผสมที่สะท้อนถึงรสชาติอันหลากหลายของอาหารไทย ซึ่งมักผสมผสานรสชาติเปรี้ยว อูมามิ และหวาน ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของอาหารไทยดั้งเดิม อันที่จริงแล้ว ผัดไทยถูกคิดค้นขึ้นโดยรัฐบาลไทยในช่วงทศวรรษ 1940 เพื่อรับมือกับอุทกภัยที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อนาข้าวในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งนำไปสู่การผลักดันให้บริโภคเส้นก๋วยเตี๋ยวแทน (Kliger, 2024) การผลักดันให้ผัดไทยเป็นอาหารประจำชาติยังอยู่ภายใต้แคมเปญ 'ไทยฟิเคชั่น' ในขณะนั้น ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างอัตลักษณ์ประจำชาติไทยที่เป็นหนึ่งเดียวในการเผชิญหน้ากับการล่าอาณานิคมของยุโรปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (Lim, 2020) แม้ว่าผัดไทยอาจไม่ได้มีรากฐานแบบดั้งเดิมหรือประวัติศาสตร์เท่ากับต้มยำกุ้ง ซึ่งเป็นซุปที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่ามีมานานหลายชั่วอายุคนก่อนที่จะมีการบันทึกอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปี พ.ศ. 2440 (ยายแพร บุญชาลิว, 2568) แต่เหตุใดอาหารจานนี้จึงกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมไทยในระดับโลก?

การทูตอาหาร (Gastrodiplomacy) คือการส่งเสริมอาหารของประเทศ (และโดยนัยก็คือวัฒนธรรม) เพื่อเสริมสร้างแบรนด์ระดับโลกและ “พลังอ่อน” ของประเทศอย่างมีประสิทธิภาพ (Rockower, 2012) ประเทศไทยถือเป็นประเทศแรกในโลกที่ดำเนินโครงการนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายต่างประเทศอย่างเป็นทางการ (Raksarat, 2023) ด้วยแคมเปญการท่องเที่ยว “Amazing Thailand” ในปี พ.ศ. 2541 และโครงการ “Global Thai” ที่เจาะจงมากขึ้นในปี พ.ศ. 2545 ซึ่งรัฐบาลไทยตั้งเป้าที่จะเปิดร้านอาหารไทยเพิ่มขึ้นในระดับนานาชาติ (Domrongchai, 2023) รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของอาหารไทยได้ครองใจผู้คนทั่วโลก ซึ่งหลายคนแทบไม่มีความรู้เกี่ยวกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เลย นับประสาอะไรกับการดำรงอยู่ของประเทศไทย ซึ่งปัจจุบันพวกเขาคุ้นเคยและสามารถแยกแยะวัฒนธรรมของไทยออกจากกันได้ บทบาทอันทรงพลังของ Gastrodiplomacy ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แม้จะถูกมองข้าม แต่กลับมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการบรรลุการทูตผ่านพลังอ่อน ซึ่งรวมถึงการเผยแพร่วัฒนธรรมและการสร้างแบรนด์ประเทศในเชิงบวก

ความสำเร็จของโครงการนี้ทำให้ประเทศไทยได้รับการขนานนามว่าเป็น “ครัวของโลก” (DITP, 2022) ซึ่งต่อมาได้รับการพัฒนาเป็นแคมเปญอีกหนึ่งแคมเปญภายใต้นโยบายการทูตด้านอาหารที่กำลังเติบโต ซึ่งมุ่งส่งเสริมอัตลักษณ์ประจำชาติและความตระหนักทางวัฒนธรรมของไทยในระดับนานาชาติ นอกเหนือจากการท่องเที่ยวและการพัฒนาเศรษฐกิจในประเทศบ้านเกิด วิกฤตการณ์หลังมักถูกโยงเข้ากับวิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชียปี 1997 ซึ่งในประเทศไทยเรียกกันทั่วไปว่าวิกฤตต้มยำกุ้ง ซึ่งเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรง เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ รัฐบาลในขณะนั้นมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มการส่งออกสูงสุดโดยการอุดหนุนอุตสาหกรรมและธุรกิจหลัก รวมถึงอาหาร เพื่อก้าวเข้าสู่การค้าระหว่างประเทศ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมูลค่าการส่งออกของไทยเพิ่มขึ้น 23% ในปี 2004 (Raksarat, 2023) หลังจากวิกฤตการณ์เพียงไม่กี่ปีก่อนหน้านั้น การที่ผู้คนทั่วโลกมีความตระหนักและรักอาหารไทยมากขึ้นเนื่องมาจากนโยบายด้านอาหาร (โดยมีผัดไทยเป็นผู้นำ) ส่งผลให้การส่งออกอาหารและการท่องเที่ยวของประเทศเพิ่มมากขึ้น ซึ่งช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่เหตุใดจึงดำเนินนโยบายต่างประเทศในลักษณะนี้? การเล่นคำด้วยวลีที่ว่า 'หนทางสู่หัวใจมนุษย์คือผ่านกระเพาะอาหาร' จึงเป็นที่ประจักษ์ว่าการสร้างสรรค์อาหารจานนี้เพื่อหล่อหลอมและเผยแพร่แนวคิดเรื่องอัตลักษณ์ไทยอันเป็นศูนย์กลางนั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็นนโยบายที่ได้ผล เห็นได้ชัดจากความนิยมในอาหารและวัฒนธรรมไทยที่แพร่หลายไปทั่วโลก รวมถึงการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับชื่อ "สยามเมืองยิ้ม" ซึ่งช่วยสร้างภาพลักษณ์ที่ดีของประเทศไทยในระดับนานาชาติ

อย่างไรก็ตาม มุมมองดั้งเดิมของประเทศไทยคือ และค่อนข้างจะยังคงเป็นสวรรค์ของการท่องเที่ยวเชิงเพศ แม้ว่าต้นกำเนิดของประเทศไทยจะมาจากทหารอเมริกันที่ประจำการอยู่ที่พัทยาเพื่อแสวงหาเพื่อนในช่วงสงครามเวียดนาม (Raksarat, 2023) แต่การแสวงหาผลประโยชน์จากผู้หญิงและผู้หญิงข้ามเพศอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทหรือปัญหาทางการเงิน อันเนื่องมาจากกฎหมายที่คลุมเครือและบังคับใช้อย่างไม่มีประสิทธิภาพ ยิ่งทำให้อุตสาหกรรมทางเพศของไทยขยายตัวมากขึ้น ความมั่งคั่งและความเหลื่อมล้ำทางชนชั้นระหว่างกรุงเทพฯ และชนบทยิ่งทำให้ความยากจนของประเทศทวีความรุนแรงขึ้น โดยผู้หญิงจำนวนมากที่ต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อดำรงชีวิต ขณะที่ผู้หญิงข้ามเพศมักประสบปัญหาในการหางานที่มีรายได้สูงกว่า แม้ว่าประวัติศาสตร์ของประเทศไทยจะเป็นที่ยอมรับทางสังคมมากกว่าก็ตาม ตราบาปทางสังคมที่ฝังรากลึกยังคงทำให้ชีวิตของผู้หญิงข้ามเพศมุ่งเน้นไปที่เรื่องเพศสภาพ ทำให้ยากที่จะแยกออกจากอาชีพประเภทนี้

เพื่อต่อสู้กับภาพลักษณ์ของประเทศไทยที่สร้างความเสียหายและทำลายความเป็นมนุษย์อย่างตรงไปตรงมา จึงได้มีการเปิดตัวโครงการการทูตด้านอาหารเพื่อสร้างแบรนด์ใหม่ให้กับตัวเองในฐานะจุดหมายปลายทางด้านอาหารสำหรับนักท่องเที่ยว และในฐานะประเทศชั้นนำในการส่งออกอาหารไปยังกลุ่มบริษัทข้ามชาติ เพื่อส่งเสริมความเคารพต่ออาหาร วัฒนธรรม และผู้คนนั้นของประเทศไทย ซึ่งจะช่วยปรับปรุงการสร้างแบรนด์ของประเทศในระดับโลก

ถึงกระนั้น การมองผู้หญิงไทยเป็นวัตถุและมองว่าเป็นเรื่องทางเพศมากเกินไปในฐานะวัตถุทางเพศกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากแคมเปญท่องเที่ยวยุโรปที่เรียกประเทศไทยว่าเป็น “ซ่องโสเภณี” และโฆษณา “ทัวร์เซ็กซ์ด่วนไทยแลนด์” (Hantrakul, 1988) สิ่งเหล่านี้ยิ่งส่งเสริมมุมมองที่เอื้อเฟื้อต่อประเทศไทยมากขึ้นไปอีก โดยนักท่องเที่ยวมองข้ามคนไทย โดยเฉพาะผู้หญิง ว่าควรค่าแก่การเคารพน้อยกว่า ภาพลักษณ์การค้าประเวณีที่ฝังรากลึกมานานอาจต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจถึงหลายทศวรรษกว่าจะเอาชนะได้ แต่การทูตด้านอาหารได้ช่วยให้ประเทศไทยก้าวไปข้างหน้าอย่างมากในการบรรลุเป้าหมายนี้ และน่าจะยังคงเป็นเครื่องมือทางการทูตที่สำคัญในการนำเสนอภาพลักษณ์ที่แท้จริงและเชิงบวกของวัฒนธรรมไทยในอนาคต

รายการอ้างอิง

DITP (2022). ประเทศไทยตอกย้ำสถานะครัวโลกด้วยอาหารเพื่อสุขภาพและอร่อยยิ่งขึ้นแห่งอนาคต . [ออนไลน์] Prnewswire.com . เข้าถึงได้จาก: https://www.prnewswire.com/news-releases/thailand-reinforces-kitchen-of-the-world-status-with-healthier-tastier-food-of-the-future-301607466.html [เข้าถึงเมื่อ 19 ต.ค. 2568].

ดมรงค์ชัย, อ. (2023). คุณคิดว่าคุณเข้าใจวัฒนธรรมไทยเพราะคุณทานอาหารที่ร้านไทยใช่ไหม? คิดใหม่อีกครั้ง . [ออนไลน์] อาหารและไวน์. เข้าถึงได้ที่: https://www.foodandwine.com/why-are-there-so-many-thai-restaurants-7104115 .

Hantrakul,S., G. Chandler, N. Sullivan, J. Branson บรรณาธิการ, 19901875968, ภาษาอังกฤษ, บทความการประชุม บทความวารสาร, (ฉบับที่ 18), Monash Papers on Southeast Asia, ศูนย์การศึกษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้, มหาวิทยาลัย Monash, (115–136), การค้าประเวณีในประเทศไทย, (1988)

Kliger, I. (2024). ประวัติศาสตร์อันน่าประหลาดใจของผัดไทย . [ออนไลน์] นิตยสาร Smithsonian. เข้าถึงได้จาก: https://www.smithsonianmag.com/travel/the-surprising-history-of-pad-thai-180984625/ .

Lim, MTM (2020). การเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นไทย: จากชาติพันธุ์สู่สัญชาติ . [ออนไลน์] Identity Hunters. เข้าถึงได้จาก: https://identityhunters.org/2020/12/05/thaification-from-ethnicity-to-nationality/ .

ไพลิน จงจิตต์นันท์ (2021). สูตรซอสผัดไทย - ทำผัดไทยใน 5 นาที! [ออนไลน์] ครัวไทยร้อน. เข้าถึงได้ที่: https://hot-thai-kitchen.com/5-min-pad-thai/ .

น. รักษรัตน์. (2566). ต้นกำเนิดและพัฒนาการของสถาบันการอาหารของไทย . [ออนไลน์] เข้าถึงได้จาก: https://ethesisarchive.library.tu.ac.th/thesis/2022/TU_2022_6203120016_17855_27618.pdf .

Rockower, PS (2012). สูตรอาหารสำหรับการทูตด้านอาหาร. Place Branding and Public Diplomacy , 8(3), หน้า 235–246. doi: https://doi.org/10.1057/pb.2012.17 .

ยายแพร บุญเฉลิม (2568). ต้มยำกุ้ง: สัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณอาหารไทย - มูลนิธิไทย . [ออนไลน์] มูลนิธิไทย. เข้าถึงได้จาก: https://thailandfoundation.or.th/tom-yum-kung-the-symbol-of-thai-culinary-spirit/ .